第37章 盐政圆满启新程

  郑羽策马扬鞭，一路向南。
  丁瑶虽是富家千金，却毫无娇气，与他并辔而行，一路颠簸也未曾抱怨一句。
  江南多雨，入秋之后更是连绵不断，原本平坦的官道此刻泥泞不堪，车轮深陷其中，寸步难行。
  行至半途，只听“咔嚓”一声脆响，车轴竟生生断裂！
  “羽哥，这可如何是好？”丁瑶虽强作镇定，眉宇间却难掩担忧之色。
  郑羽翻身下马，检视断裂的车轴，眉头紧锁。
  前不着村后不着店，这荒郊野岭的，一时之间去哪里寻人修车？
  郑羽略一沉吟，目光投向远方隐约可见的山林。
  “瑶儿，你在此稍候，我去寻寻附近可有人家。”说罢，他将马匹缰绳交到丁瑶手中，便朝着山林深处走去。
  山路崎岖，草木丛生，郑羽拨开茂密的枝叶，一路前行。
  约莫行了半个时辰，终于在山坳处发现了一缕炊烟。
  拨开最后一片灌木，眼前豁然开朗，几间茅屋错落有致地散落在田野之间，构成了一幅宁静祥和的田园景象。
  郑羽快步走入村中，村民们淳朴热情，得知他的困境后，二话不说便派出几个壮汉，带着工具赶去修车。
  待郑羽回到丁瑶身边时，断裂的车轴已然修补完毕，村民们还送来了一些新鲜的瓜果和热腾腾的饭菜。
  “多谢乡亲们的帮助！”郑羽拱手致谢，心中涌起一股暖流。
  这些淳朴的村民，让他更加坚定了赈灾的决心。
  他一定要尽自己所能，帮助灾民渡过难关！
  饱餐过后，郑羽和丁瑶再次启程。
  夕阳西下，天边燃烧着一片火红的晚霞。
  就在这时，远处的地平线上，出现了一道黑影，正朝着他们的方向疾驰而来……
  那黑影在距离他们数丈远的地方勒住缰绳，翻身下马，急促地说道：“大人，前方……前方……”
  郑羽和丁瑶抵达灾区边缘，眼前的景象令他们心头一震。
  原本繁华的城镇如今满目疮痍，房屋倒塌，田地荒芜，空气中弥漫着令人作呕的腐臭味。
  灾民们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞地在废墟之中徘徊，如同行尸走肉。
  孩童的啼哭声、老人的呻吟声交织在一起，构成了一曲人间悲歌。
  “怎么会这样……”丁瑶捂住嘴，不忍再看。
  郑羽的脸色也阴沉得可怕，他翻身下马，快步走到一位老者面前，关切地问道：“老人家，这里究竟发生了什么？”
  老者颤巍巍地抬起头，浑浊的眼中满是绝望：“天灾！是天灾啊！洪水冲垮了我们的家园，田地颗粒无收，我们……我们已经快要活不下去了……”
  郑羽眉头紧锁，他敏锐地察觉到事情并不简单。
  如果只是天灾，灾民的脸上不该有如此浓烈的绝望和麻木。
  他开始着手调查灾情，走访灾民，收集信息。
  随着调查的深入，一个可怕的事实逐渐浮出水面：这里的贪官和恶霸已经形成了一个严密的利益网络，他们不仅克扣赈灾粮款，还强占灾民的土地和财产，将灾民逼上了绝路。
  灾情比他想象的还要严重得多。
  贪官污吏和地方恶霸得知郑羽前来赈灾，他们非但没有丝毫的悔改之意，反而感到自己的利益受到了威胁。
  为首的县令吴良，一个肥头大耳，满脸横肉的家伙，狠狠地拍着桌子，咆哮道：“一个乳臭未干的小子，也敢来管我们的事？给他点颜色看看！”
  于是，他们派人暗中在郑羽的住所周围制造混乱，试图用这种方式恐吓郑羽，让他知难而退。
  夜幕降临，郑羽的住所外突然传来一阵嘈杂的喧闹声，夹杂着叫骂声和打砸声。
  丁瑶担忧地望着郑羽：“羽哥，他们……”
  郑羽眼中闪过一丝寒芒，他猛地推开房门，大步走了出去。
  混乱的人群中，一个彪形大汉手持棍棒，正对着郑羽的房门狠狠砸下。
  郑羽冷哼一声，身形一闪，瞬间出现在大汉面前，一把抓住他的手腕，用力一扭。
  “咔嚓！”骨骼断裂的声音清晰可闻。
  大汉惨叫一声，手中的棍棒掉落在地。
  郑羽冷冷地扫视了一眼周围的众人，沉声道：“谁敢再闹事，这就是下场！” 人群瞬间安静了下来，所有人都不敢置信地望着郑羽，眼中充满了恐惧。
  就在这时，一个阴冷的声音从人群后方传来：“好大的胆子！竟敢在天子脚下行凶……”郑羽毫不畏惧，他径直走向人群后方，目光如炬，锁定了说话之人。
  来人正是县令吴良，他肥胖的身躯裹在华丽的锦袍里，脸上堆满了虚伪的笑容，眼中却闪烁着阴狠的光芒。
  “吴县令，”郑羽语气冰冷，“赈灾款项去了哪里，你心里清楚。”
  吴良脸色一变，强作镇定道：“郑大人，您这话是什么意思？下官一向清廉正直，岂会做出克扣赈灾款的事情？”
  郑羽冷笑一声：“清廉正直？你府上的金银珠宝，是从哪里来的？灾民流离失所，你却锦衣玉食，夜夜笙歌，这就是你的清廉正直？”
  吴良额头上渗出冷汗，他没想到郑羽竟然对他的底细如此清楚。
  他色厉内荏道：“你……你血口喷人！本官要上报朝廷，参你一本！”
  郑羽眼中闪过一丝寒芒：“尽管去！我倒要看看，是谁先倒下！”他转头看向周围的百姓，高声道：“乡亲们，你们受苦了！我郑羽在此立誓，定要将贪官污吏绳之以法，还你们一个公道！”
  百姓们纷纷跪倒在地，高呼：“青天大老爷！青天大老爷！”
  吴良脸色惨白，他知道大势已去。
  他恶狠狠地瞪了郑羽一眼，转身就想溜走。
  郑羽岂会让他如愿？
  他身形一闪，拦住吴良的去路，冷声道：“吴大人，想去哪里？”
  吴良吓得浑身发抖，他扑通一声跪倒在地，哭喊道：“郑大人饶命！下官知错了！下官愿意将所有贪墨的钱财都交出来！”
  郑羽冷哼一声：“晚了！”他命人将吴良和一众恶霸全部抓了起来，关进了大牢。
  丁瑶在一旁看着郑羽，眼中满是崇拜和爱意，她紧紧握着郑羽的手说：“我知道你一定可以的。”郑羽感受到丁瑶的信任，心中充满了力量。
  他轻轻地拍了拍丁瑶的手，柔声道：“放心吧，我会处理好一切。”
  夜深了，郑羽站在窗前，望着窗外满目疮痍的景象，心中思绪万千。
  赈灾之路，任重道远……
  突然，门外传来一阵急促的敲门声。
  “大人，不好了……”
  郑羽回到房间，铺开地图，江南水系如同蛛网般错综复杂，他手指沿着河流滑向受灾最严重的区域，脑海中迅速制定着赈灾计划。
  首先，必须开仓放粮，解决灾民燃眉之急。
  他想起在盐政改革时结识的几位豪商，他们手中囤积着大量的粮食，或许可以……
  他提笔写下几封信，语气恳切却又不失威严，晓之以理，动之以情，并暗示朝廷的嘉奖和未来的商机。
  信写完后，他唤来亲信的侍卫，吩咐即刻送出。
  接下来便是彻查贪污腐败。
  吴良只是个小喽啰，背后必然还有更大的黑手。
  郑羽眼神凌厉，他需要更多证据，才能将这些蛀虫一网打尽。
  他想起丁瑶的家族在江南颇有势力，或许能从她那里得到一些线索……
  正当他思索之际，门外敲门声再次响起，急促而慌乱。
  “大人，不好了！朝廷派钦差来了……”